원래 홍수로 물난리가 나면 정작 마실 물은 더 귀해지는 법입니다.
요즘 신자들은 목사가 넘쳐나는데도 존경할 목사가 없고, 교회가 넘쳐나는데도 다닐 교회가 없다고 한숨짓습니다.
역사적으로도 그렇습니다. 종교가 타락할 때는 언제나 성직자 급증현상이 나타났습니다. 고려시대 불교가 타락할 때는 고려 천지에 스님이 들끓었고, 티베트의 라마 불교가 타락했을 때는 티베트 남성의 70%가 스님이었으며, 중세 가톨릭이 부패할 때도 유럽 전역이 사제들로 넘쳐났습니다.
지금 우리 한국 개신교도 그와 비슷한 위기에 처한 듯합니다. 교회가 너무 많고 목사가 너무 많습니다. 그럼에도 교회다운 교회는 없고 목사다운 목사는 없다는 게 세간의 평입니다.
이렇게 교회에 대한 세상 사람들의 인식이 고약해진 때 2층에 다시 교회가 들어왔습니다. 흔한 5층 상가도 아니고 달랑 2층뿐인 저층 상가에 지하에도 교회, 2층에도 교회인 이 진풍경을 지역 주민들이 과연 어떻게 봐줄지 기대보다는 걱정이 앞섭니다.
13년 전 처음 교회를 개척하기 위해 입지를 물색하러 다니던 때가 생각납니다. 아무런 연고도 없는 이 분당에 와서 여러 날에 걸쳐 사방을 기웃거려 보았습니다. 수내동 어느 상가엔가는 같은 층에 두 교회가 나란히 있었고, 또 정자동 어느 건물에는 무려 세 개 교회가 각각 딴 살림을 차리고 있었습니다. 제게는 그런 환경이 너무도 어지럽고 멀미가 나 정말이지 길가에 차를 세우고 내려 토악질까지 했던 기억이 생생합니다. 그래서 교회가 적은 곳, 한적한 곳을 찾아다니다 결국은 저 야탑동 가장자리에서 시작하게 된 것입니다.
그런데 그 구역질 나도록 피하고 싶었던 <한 건물 두 교회>의 꼴불견을 이제와서 새삼 겪게 되다니 솔직히 허탈하기 짝이 없습니다. 술집이 아니라 교회가 들어온다는데도 기뻐하거나 반기지 못하고 도리어 이렇게 씁쓸해하는 저를 두고 혹 교인들을 빼앗기면 어쩌나 하는 우려 때문이라고 단정하지는 마십시오. 이미 어떤 분이 푸른교회가 타격을 입겠다며 염려했다지만 진심으로 저의 안타까움은 그런데 있는 게 아닙니다.
한국기독교 목회자 협의회라는 데서 최근 목회자 185명을 상대로 <왜 개신교인구가 감소하는가?>를 물었습니다. 그 결과 <대외 이미지 실추>라는 답이 으뜸을 차지했다는데 저 역시도 공감합니다. 저 탄천변 어느 교회는 십자가를 너무 많이 세워 저도 그곳을 지날 때 마다 눈살을 찌푸렸는데 이제 사람들이 교회 간판으로 도배된 이 미래타운 B상가를 보면서도 똑같은 혐오감을 느낄게 뻔하며 또 그런 분위기라면 이 지역 사회 선교에 과연 어떤 성과를 기대할 수 있을까 하는 의구심이 앞서는 것은 결코 저만의 헛된 기우가 아닐 터입니다.
그러니 어쩌겠습니까? 남의 교회에 대해, 그것도 한마디 말도 없이 계약하고, 일방적으로 들어온 교회더러 나가라 말라 할 수 없다면 하루라도 빨리 우리가 나가는 수밖에 없겠지요. 혹시라도 새로 들어오는 교회에 텃세를 부린다는 인상을 주지 않도록 주의하고 배려하는 한편 향후 우리 교회의 거취를 위해서도 더욱 기도할 일입니다.