요즘은 새벽송 하는 교회를 거의 찾아볼 수 없지만 전에는 성탄절 새벽이면 으레 어느 교회나 새벽송을 돌았습니다.
<새벽송>이란 성탄절 새벽 <하늘에는 영광 땅에는 평화>라고 노래하며 주님의 탄생을 전했던 천사들의 합창에서 유래된 기독교 문화의 오랜 전통입니다.
지난 6-70년대를 거쳐 80년대 초중반까지 한국 기독교가 크게 성장하던 시절, 그때는 아직 우리나라에 이렇다 할 축제 문화가 없던 시기였기에 우리 사회에서의 성탄절은 그 의미가 참 컸습니다.
성탄 이브에는 교회마다 축하 발표회를 하고 교회에서 밤을 꼬박 새고는 이른 새벽 젊은 집사님들과 청년 학생들이 여러 팀으로 나눠 그야말로 산을 넘고 물을 건너서 저 멀리 떨어진 교인들의 집까지 일일이 찾아다니며 캐럴을 불렀습니다.
그래서 지금도 웬만한 5,60대 성도들에게는 누구나 아련한 새벽송의 추억들이 있습니다.
어린 시절 저도 새벽송을 돌았는데 어떤 때는 밤새 눈이 내려 발이 푹푹 빠지기도 하고 또 계속 눈이 내려 머리에 눈을 잔뜩 쓰고 다니기도 했는데, 한번은 어느 양조장을 하는 성도님 댁에서 찬양을 하자 그 여집사님 남편이 큰 막걸리 주전자를 들고 나와 추우니까 한 잔씩 하고 가라며 학생들에게까지 다 한 사발씩 부어주는 바람에 교회로 돌아와서는 모두 난로가에 쓰러졌던 기억도 납니다.
그때는 성도들의 집 앞이나 마당에서 캐럴을 부르고 <메리 크리스마스!>하고 외치면 그 가정에서 미리 준비해놓은 과일이나 과자 꾸러미를 내줬는데 그걸 큰 자루에 담아 마치 산타 할아버지처럼 어깨에 메고 다녔습니다.
제 기억에 새벽송 때 주로 불렀던 캐럴은 <탄일종이 땡땡땡 은은하게 들린다...> <기쁘다 구주 오셨네 만 백성 맞으라!> <고요한 밤 거룩한 밤> 등이었습니다.
저는 그때 그렇게 하얀 눈밭에서 캐럴을 부르며 새벽송을 돌면 그동안 지은 모든 죄를 하나님이 다 용서해 주실 것 같았고, 하늘에서 천사가 내려와 제 양 어깨에 날개라도 달아줄 것 같다는 생각이 들었습니다.
몸이 꽁꽁 얼어 입술도 잘 움직여지지 않았지만 가슴에는 따뜻한 뭔가가 흐르는 것 같은 느낌이 들었고, 발은 아프도록 시려도 기분은 그렇게도 상쾌하고 좋을 수가 없어서 찬바람 씽씽 부는 논두렁 밭두렁 길을 열심히 헤매고 다녔던 기억이 지금도 새롭습니다.
그렇게 추위도 마다 않고 몇 시간을 돌다 교회로 돌아오면 권사님 집사님들이 떡만둣국을 끓여주시곤 했는데 새벽송 후에 먹는 그 떡만둣국과 김장 김치 맛은 정말 하늘에서 내려 주신 하얀 눈꽃송이로 가래떡을 뽑고 하늘에서 흘러내리는 수정 같이 맑은 샘물로 떡국을 끓여낸 것 같은 천상의 맛 그 자체였습니다.
그로부터 50년이 흐른 지금도 저는 성탄 시즌이 되면 문득 그 옛날 새벽송을 돌던 알싸한 추억이 그리움처럼 생생하게 되살아납니다.
지금은 사람들에게서 <새벽송>이라는 단어조차도 낯설어졌지만 그때는 가난하고 남루했어도 그렇게 서로를 축복하는 성탄절이어서 좋았고, 또 뽀드득 뽀드득 눈 밟는 소리도 정겨웠지만 잔뜩 지고 온 산타 자루를 열어 과자와 선물을 서로 골고루 나눌 수 있어서 신나고 행복한 성탄절이었습니다.
새벽송의 추억이 눈송이처럼 가슴에 내려앉는 성탄 이브입니다.
내일 새벽에는 새벽송 대신 천군 천사들의 합창을 들으시며 주의 복되고 아름다운 성탄을 맞으시기 바랍니다.
메리 크리스마스!
