<이세벨이 사신을 엘리야에게 보내어 이르되 내가 내일 이맘때에 반드시 네 생명을 저 사람들 중 한 사람의 생명과 같게 하리라>(2절).

여기서 말하는 <저 사람들>이란 앞서 엘리야와의 갈멜산 대결에서 패해 처단당한 바알 선지자 450인을 가리킵니다(18:22, 40). 따라서 이 협박과 경고에는 엘리야도 반드시 죽이고야 말겠다는 이세벨의 증오심과 비장한 결의가 깃들어 있습니다. 이세벨의 이러한 보복 경고에 부딪친 엘리야는 결국 도피 길에 오릅니다. 그토록 위대한 이적과 권능의 종으로서의 면모를 온 백성들 앞에서 펼쳐 보였던 엘리야였지만 불과 하루 만에 이렇듯 황망하게 도피 길에 오르는 모습이야말로 아이러니한 엘리야의 인간적 한계라 여겨집니다.

<자기 자신은 광야로 들어가 하룻길 쯤 가서 한 로뎀나무 아래에 앉아서 자기가 죽기를 원하여 이르되 여호와여 넉넉하오니 지금 내 생명을 거두시옵소서>(4절).

하늘에서 불을 내려 제물을 태우고, 비를 내려 수년 간 가물었던 대지를 흠뻑 적시기도 했던 능력의 선지자 엘리야의 적나라한 인간적 모습이 하나님 앞에서 그대로 드러나고 있는 대목입니다.

선지자 요나도 이와 비슷한 탄원을 드리지 않았습니까(요 4:8). 따라서 그가 누구든 하나님의 권능으로 큰 기적과 역사를 이룬다 해도 항상 인간의 연약성을 생각하며 늘 겸손한 자세를 잃지 않아야 옳다는 말씀입니다.

엘리야는 <내 생명을 거두시옵소서>하고 기도했지만 하나님은 그를 땅에서 더 살도록 사자를 보내사 위로하시고 격려하시며 구운 떡과 마실 물을 공급하시며 기운을 차리게 하셨습니다.

<이에 일어나 먹고 마시고 그 음식물의 힘을 의지하여 사십 주 사십 야를 가서 하나님의 산 호렙에 이르니라>(8절).

브엘세바에서 호렙산까지는 약 350km로 당시 엘리야는 40일을 걸어 당도했다고 합니다. 또 <하나님의 산 호렙>은 과거 출애굽 때 모세가 여호와 하나님과 대화를 나눈 곳이고 율법을 받았던 신성한 산 <시내>와 동일한 산입니다(출 19장). 아무튼 과거 하나님이 모세를 통해 자신을 이스라엘의 하나님으로 계시하셨던 바로 그 거룩한 산을 지금은 엘리야가 실의에 빠져 지친 모습으로 겨우 오르고 있습니다.

주님, 위대한 기도의 사람이요 불의 선지자라는 엘리야도 이세벨의 공갈과 위협 앞에는 극도의 두려움을 느꼈고, 그래서 도망쳤으며 심지어는 광야 로뎀나무 아래 쓰러져 <지금 내 생명을 거두시옵소서>하며 하나님께 호소하기도 했습니다. 엘리야도 역시 저희와 같은 성정을 가진 나약한 사람임을 드러낸 것이옵니다. 부디 저희로 하여금 더욱 겸허하게 기도하며 늘 자신의 한계를 의식하고 하나님의 면전에서 겸손하게 살아가게 하시옵소서.