<길르앗에 우거하는 자 중에 디셉 사람 엘리야가 아합에게 말하되 내가 섬기는 이스라엘의 하나님 여호와께서 살아계심을 두고 맹세하노니 내 말이 없으면 수년 동안 비도 이슬도 있지 아니하리라>(1절).

엘리야는 B.C. 9세기의 선지자로 아합 왕 때부터 아하시야 왕 때까지 북이스라엘을 중심으로 예언 활동을 한 사람입니다. 그의 존재감은 흔히 모세에 버금갈 정도로 대단했는데, 주님 당시에는 유대인들이 세례 요한의 정체를 확인하면서 그가 엘리야인지를 물어볼 정도였습니다(요 1:21).

<엘리야>란 이름은 <여호와는 하나님이시다>는 뜻으로 실제 그는 평생을 그 이름의 의미를 확인시키는데 바쳤다고 볼 수 있습니다. 앞으로 <수년간 비가 없으리라>는 본문의 가뭄 예언은 아합과 이스라엘 백성들의 우상 숭배에 대한 하나님의 심판 예언입니다. 성경에는 종종 때를 따라 적절히 내리는 단비가 하나님의 은혜와 축복으로 언급되는 반면 백성이 우상 숭배에 빠지면 하나님이 더 이상 비를 내리시지 않아 모든 생물을 마르게 하시며 땅을 황폐하게 하리라는 경고도 없지 않습니다.

오늘 본문의 경우는 더욱이 바알 숭배에 대한 엘리야의 정면 도전이기도 했습니다. 왜냐하면 바알은 땅에 비를 내리는 생산의 신이었기 때문입니다. 따라서 당시의 엘리야의 예언 행위는 실로 담대한 모험이라 하지 않을 수 없습니다. 북왕국 최고의 권력자인 아합을 위시하여 온 백성이 우상 숭배에 열을 올리던 시기에 이 같은 말씀이 선포됐기 때문입니다. 그렇게 보면 당대의 최고 권력자 앞에서 그것도 여호와의 이름으로 재앙을 선포한 엘리야의 용기야말로 당돌하다 못해 무모해 보이기까지 합니다.

결과적으로 엘리야의 그 고독하고도 담대한 예언 투쟁은 이스라엘 역사에 위대한 신앙의 정기를 공급하는 큰 맥이 됩니다. 그렇다면 무엇이 그로 하여금 그런 사역을 이루게 했을까요?

그런데 이 대목을 자세히 보면 하나님이 그의 피신 시기, 장소, 기간 및 생활 방식까지도 시시콜콜 다 지시하시고 인도하고 계심을 엿볼 수 있습니다. 즉 작은 부분까지도 이렇게 하나님의 말씀에 철저히 순종했던 엘리야의 그 신실한 복종이 결국 그로 하여금 위대한 하나님의 역사를 이루게 한 분명한 원동력이었다는 것입니다.

-엘리야에 관해 언급한 다음의 신약성서의 요절들을 찾아 읽어보십시오(마 16:14, 17:3, 11-12, 눅 1:17, 약 5:17).

위대한 선지자 엘리야도 그릿 시냇가에 숨어 지내며 까마귀가 가져다주는 떡과 고기를 먹으면서 연명했습니다. 신앙생활에는 이렇게 하나님과 독대하는 고독한 시간이 꼭 필요함을 깨닫고 저희도 이 힘든 시기를 끝까지 기도하고 견디며 잘 이기게 해주시옵소서. 엘리야처럼 하나님이 그 무엇을 명하시든 무조건 말씀에 순종하며 또 시대를 향해 담대하게 예언하며 살게 해주시옵소서.