고대 바벨론은 티그리스강과 유프라테스강 유역, 즉 메소포타미아 지방 남동쪽에 위치했던 문명국으로 일찍부터 그 명성이 높았습니다.
창세기에 따르면 <그들은 벽돌을 만들어 돌을 대신하고 역청으로 진흙을 대신하여 탑을 건설하고자>(11:3)했다는 것입니다.
이게 바로 인류 문명의 발단이자 테크놀로지의 기원입니다. 그들은 자연석 대신 사람의 기술로 구운 벽돌을 사용했고, 진흙 대신 역청, 즉 아스팔트를 외벽에 발라 건축을 마감했습니다. 대지로부터 떨어질수록 발달된 문명이라고 하는데 그들은 그렇게 성탑을 높이 쌓으며 <그 끝을 하늘에 닿게 하여 우리의 이름을 온 지면에 내자>(11:4)고 했습니다. 지금도 인류는 초고층 랜드 마크로 자신들이 최고의 문명국임을 과시하려 하잖습니까?
그런데 이렇게 시작된 바벨론 제국의 그 웅대한 문명의 탑이 어느 날 그만 중단되고 말았습니다. 왜 그랬을까요? 창세기에 의하면 <이후로는 그들이 하고자 하는 일을 막을 수 없을 것이므로>(11:6) <여호와께서 그들의 언어를 서로 알아들을 수 없게 혼잡하게 하사 그들을 다 흩으셨기 때문이라>(11:9)고 합니다.
실로 인류 문명의 본질을 꿰뚫어 보신 말씀이 아닐 수 없습니다. 문명이란 탑 꼭대기를 하늘에 닿게 하려는 것처럼 그 한계를 모릅니다. 또 어느 단계에 이르면 그 자체의 자율성 때문에 통제가 불가능하며 마침내는 하나님께도 도전하고 인간마저도 소외시키는 결과를 낳게 합니다. 그러므로 하나님이 그 바벨탑 건설을 막으셨다는 것은 무엇보다 그들의 하늘을 찌를 듯한 교만을 심판하셨다는 뜻인데, 그렇다면 당시 하나님이 그들의 <언어를 혼란케 하셨다>는 말씀은 대체 무슨 뜻일까요?
언어란 단순한 기호가 아닙니다. 이해의 전달입니다. 따라서 언어의 혼란과 단절이란 곧 이해의 혼란과 소통의 단절을 가리키는 것으로 강고한 사회 계급의 형성이나 지배 계급과 피지배 계급 간의 불통이 마침내는 극심한 불신 사회를 조장해 결국 그 시대와 공동체의 종말을 가져왔다는 뜻일 것입니다.
그런데 이와는 대조적으로 신약 사도행전 2장이 전하는 오순절 성령강림 사건은 <그들이 다 성령의 충만함을 받고 성령이 말하게 하심을 따라 다른 언어들로 말하기를 시작했다>(2:4)고 하고, <큰 무리가 각각 자기의 방언으로 제자들이 말하는 것을 듣고 소동하며 다 놀라 신기하게 여겨 이르되 보라 우리 각 사람이 난 곳 방언으로 듣게 되는 것이 어찌 됨이냐>(2:6-8)하며 경이로워 했다는 것입니다.
이처럼 오순절 성령강림으로 인한 방언사건은 자신의 언어를 남에게 강요하지 않고 상대방의 자리에서 서로의 뜻을 전달하고자 한 소통의 가장 모범적 사례이자 원형이었습니다. 강자가 약자의 소리를 말살하며 오직 자기의 언어만을 일방적으로 강요하는 사회에서는 결코 정의와 평화가 이룩될 수 없습니다. 고대 바벨론 제국이 그랬고, 옛 로마 제국이 그랬습니다. 그들은 다 서로 알아들을 수 없는 언어의 혼잡과 의사의 불통 때문에 망했습니다.
그러나 오순절 성령강림 사건은 소통의 혁명이자 언어 질서의 재편이었습니다. 출신, 문화, 계급, 세대, 성별 간의 차이를 뛰어넘어 각 나라에서 온 모든 사람들이 성령 안에서 다 자기의 목소리를 내며 대등하게 소통하고, 서로의 뜻을 전달하는 가운데 누구의 언어든 용납되고 존중되는 공동체, 이렇듯 나의 말만을 고집하지 않고 너의 소리에 귀 기울이며 서로의 언어를 공감함으로써 진정한 소통의 모델을 제시했던 사건이 바로 오순절 성령강림의 방언 현상이었습니다.
부디 소통의 영이신 성령으로 충만하시길 빕니다.
