단군 이야기

<환인의 서자인 환웅이 종종 하늘 아래에 뜻을 두고 인간 세상을 탐하였다. 어느 날 아버지가 이런 자식의 마음을 헤아려 삼위 태백을 내려다보니 널리 인간 세상을 이롭게 할 만 하였으므로 환웅으로 하여금 세상에 내려가 인간들을 다스리게 하였다. 환웅은 삼천의 무리를 이끌고 태백산 꼭대기의 신단수로 내려와 그곳을 신시(神市)라고 불렀다. ... 이 때 곰 한 마리와 호랑이 한 마리가 사람이 되고 싶다며 간곡히 환웅에게 청하였다. 환웅은 그들에게 쑥과 마늘을 주며 “너희가 이것을 먹으며 백일 동안 굴속에 들어가 햇빛을 보지 않으면 사람이 되리라.” 곰과 호랑이는 마늘과 쑥을 먹으며 빛을 보지 않고 깊은 굴속에서 지냈는데 곰은 삼칠일(21일)을 버텨 여자가 되었으나 호랑이는 얼마를 견디지 못하고 뛰쳐나와 사람이 되지 못하였다>(‘단군고기’ 중에서).

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고려 후기의 승려 일연(一然)이 <삼국유사>를 편찬하며 오랜 세월 입으로만 전해 오던 단군 설화를 이렇게 맨 앞에 배치하였습니다. 우리 민족의 기원을 밝히는 건국 신화 단군을 두고 그가 역사적 인물이냐 신화적 존재냐를 따지는 것은 어리석습니다. 단군 신화는 이교적이고 무속적이므로 배척해야 한다는 교계 일각의 주장도 부질없습니다. 단군 이야기는 우리 선조들의 정신세계와 우주관을 반영하고 있기 때문에 대단히 중요하고 오늘 우리에게도 단순한 고대 설화 이상의 소중한 의미를 가집니다. 

물론 곰과 호랑이가 등장하고 또 그 짐승들이 사람이 되고자 하는 소원을 품었다거나 곰이 여자(웅녀)가 되었다는 것은 불교의 윤회적 세계관을 뜻하는 게  사실입니다. 그럼에도 여기에는 누구도 동물적인 성정을 다스리지 못하는 한, 인간이 될 수 없다는 윤리적 가르침도 전제되어 있습니다. 결국 호랑이는 실패하고 곰이 승리했다는 것도 당시 곰을 숭배하던 토템족이 호랑이를 숭배하던 토템족과의 대결에서 승리하여 마침내 고조선 건국의 주도권을 쥐게 된 역사적 과정을 신화적으로 진술한 것입니다. 곰이 어두운 동굴 속에서 먹었다는 마늘과 쑥은 고대 동양 사람들이 아주 영험하다고 믿었던 약초 아닙니까. 그러므로 우리 민족의 뿌리인 고조선은 남과 싸워서 뭔가를 빼앗기보다 오직 자연의 내공만으로 살고자 한 생명 공동체의 원조였습니다. 즉 다른 종족이나 부족들과의 피 흘리는 싸움 대신 오직 우주의 정기가 응집된 자연의 진액을 빨며 살고자한 순수 평화 공동체였다는 것입니다.

뿐만 아니라 단군 이야기가 이 시대 우리에게 던지는 또 하나 중요한 가르침은  누구든 캄캄한 굴속에 들어가 오직 자신의 고통과 오래 마주하는 시간 없이는 결코 <사람>이 될 수 없다는 것입니다. 부모도, 부부도, 연인도, 친구도 대신해 줄 수 없고 오롯이 자신만이 온몸으로 그 칠흑 같은 어둠을 백일 동안은 견뎌야 한다는 것입니다.

 

이 한반도에 나라가 선지 어언 4352년, 우리 선조들은 민족의 개국을 <하늘이 열린 사건>(개천)이라 했습니다. 그것은 고조선의 창건이 곧 <하늘의 뜻>이었음을 선포한 민족사적 자부심에 다름 아니었을 것입니다. 

부디 캄캄한 어둠 속에서도 쑥과 마늘만으로 살아남았던 그 원초적 생명력을 반추하며 오늘의 이 고통스런 코로나 정국도 잘 이겨내는 민족이 되길 빕니다.