위대한 설계(The Grand Design)

지금 세계 학계와 종교계가 때아닌 무신론 논쟁으로 뜨겁습니다. 지난 2일 영국의 <더 타임스>가 <신이 우주를 창조하지 않았다>는 도발적인 제목을 내걸고 지난주 7일 미국 벤탐사에서 출간된 스티븐 호킹 박사의 <위대한 설계>를 발췌해 소개했기 때문인데, 미국의 물리학자 겸 베스트셀러 작가인 리어나드 믈로디노프와 공저로 낸 그 책에서 호킹 박사는 <우주는 창조주의 뜻이 아니라 중력의 법칙에 의해 탄생되었다>고 했습니다. <우주의 기원인 빅뱅은 신적 존재의 개입이 아니라 중력의 법칙에 의해 발생됐기 때문에 만물이 무로부터 스스로를 창조할 수 있었다>며 <우주와 

영국 일간지 가디언 온라인판은 이것이 우주 창조과정에서 일정 부분 신의 역할을 인정하는 것처럼 보였던 호킹 박사의 종래의 입장을 완전히 뒤집는 주장이라고 보도했는데 실제 그는 1988년에 출간해 900만부 이상이나 팔린 세계적인 베스트셀러 <시간의 역사>에서 <만약 우리가 보다 완전한 이론을 발견하게 된다면 이는 인간 이성의 궁극적인 승리가 될 것이다. 그때가 되면 우리가 신의 마음을 이해할 수 있을 것이기 때문>이라고 말한바 있습니다. 그는 이미 지난 6월 미국 ABC 방송과의 인터뷰에서도 <결국엔 과학이 종교를 이기게 될 것이고, 신을 불필요한 존재로 만들 것>이라고 단언했고, 또 <외계인은 존재한다. 그러나 외계인과의 섣부른 접촉은 인류에게 돌이킬 수 없는 재앙이 될 것>이라며 다중 우주론을 펼치기도 했는데, <위대한 설계>가 출간된 지난주 화요일에도 그는 다시 ABC 뉴스에 출연해 <창조주를 찾을 필요없이 물리학의 법칙들만으로도 이 우주의 기원을 얼마든지 설명할 수 있다>고 장담했습니다. 

현존하는 세계 최고의 우주 물리학자요 21세기 아인슈타인으로 추앙받는 호킹 박사의 이런 발언과 저작이 연일 세계 유력지에 보도되고 소개되면서 수많은 종교인들이 비난에 나서는가 하면 또 그를 지지하는 세력들도 갈수록 커져 양측의 논쟁이 점점 더 과열되는 양상을 보이고 있습니다. 영국 성공회수장인 로완 윌리엄스 캔터베리 대주교는 지난 9일 성명을 통해 <무에서 어떻게 빅뱅이 일어나고 천지가 창조되었는지 합리적인 설명도 하지 못하면서 과학의 이름으로 자신의 도그마를 강요하고 있다>며 호킹 박사를 원색적으로 비난했고, 옥스퍼드 대학 수학과 교수인 존 레녹스도 데일리메일지의 기고문을 통해 <호킹 박사가 외계인이 존재한다는 등의 무책임한 발언으로 혹세무민하는가 하면 학문에서 일탈하여 오로지 신의 존재를 부정하는 일에만 몰두하고 있다>며 <나는 오히려 오묘한 자연과학의 법칙들을 알수록 신의 실재에 대한 믿음이 더 확고해졌다>고 했습니다. 반면 <만들어진 신>으로 세계적 명성을 얻은 생물학자 리처드 도킨스 교수는 <더 타임스>에 기고한 글에서 <다윈의 진화론 이후 생물학 영역에서는 신을 몰아낸 반면 물리학계는 모호한 태도를 보여왔는데 이번에 호킹이 물리학계의 신의 논란을 결말지을 ‘졀정적 한 방’을 날렸다>며 열렬히 환영했습니다. 천체 물리학자인 이반 오닐 박사도 <우주 창조를 이끈 빅뱅이 순수 물리법칙에 의한 것이라는 주장이야말로 창조론보다 훨씬 더 매력적>이라며 호킹 박사의 주장에 동조하고 나섰습니다. 일반인들도 논쟁에 가세하여 지난주 미국 일간지 월스트리트 저널이 주말판 북섹션에 <신이 우주를 창조하지 않은 이유>라는 제목으로 호킹 박사의 <위대한 설계>를 소개하자 세계 각국에서 하루 만에 무려 1천 건 이상의 댓글을 달아 댓글 리스트 1위 기사가 됐습니다. 

물론 제게도 꼭 질의하고 싶은 의문이 있습니다. <태초에 중력이 빅뱅을 촉발해 인간과 우주가 창조되었다면 그 중력은 대체 어디서 온 것이며, 더구나 중력이란 물체와 물체 사이에 작용하는 ‘만유인력’인데 무에 어떻게 중력이 존재한다는 것인지…?> 오늘따라 <종교 없는 과학은 절름발이이며, 과학 없는 종교는 장님>이라고 한 알베르트 아인슈타인의 통찰이 아쉽습니다.