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학자들은 지구 환경의 파괴가 지금과 같은 추세로 계속될 경우 향후 50년 내에 생물들의 4분의 1 가량이 멸종할 것이라고 합니다. 그러나 그보다 더 심각한 <멸종>은 맑고 깨끗한 심령을 가진 인간 유형이 점차 이 지상에서 사라져가고 있다는 데 있습니다. 따지고 보면 오늘날의 환경위기나 생태학적 파국도 결국 육신과 정신이 시커멓게 오염된 사람들로 가득 찬 인간 공해의 산물이 아니고 무엇이겠습니까? 그런 의미에서 사도행전에 나오는 오순절 성령강림 사건은 오늘 우리에게 중요한 시사점을 던집니다.

인류의 역사를 구하는 길은 오직 하나님의 영을 받은 새로운 인간의 탄생뿐이라는 것, 그게 바로 오순절 성령강림을 통해 선포된 메시지의 요체라는 것입니다. 그런데 사도행전은 사건의 중심에 있었던 120명의 성도들이 소위 <방언>을 통해 그 사실을 증언했다고 합니다. 여기서 말하는 방언이란 사람들이 알아들을 수 없는 어떤 <신령한 언어>를 뜻하기보다 <각 나라의 언어>를 의미했습니다. 물론 방언 중에는 바울이 말한 이른바 신비한 <영적 언어>도 있습니다. 그러나 오순절 성령강림 때 나타난 방언은 분명 <각국의 언어>였습니다.

따라서 이것은 자신의 언어를 남에게 강요하지 않고 오히려 상대방의 자리에 서서 뜻을 서로 통하고자한 대화의 가장 모범적인 원형이라 하겠습니다.  당시 세계 도처에서 온 순례객들이 성령에 취한 성도들의 방언을 각자 자기 나랏말로 들으며 놀라워했다는 것은 결코 성령에 의한 외국어 습득 능력을 과시하려는 게 아니었습니다. 초대 기독교가 자신들의 언어와 논리만을 도도히 고집하지 않고 다른 사람들의 언어를 존중하며 겸손하게 그 세계로 들어가려는 자세를 이방 선교의 출발점으로 삼았다는 사실을 뜻합니다. <나>만 고집하지 않고 <너>의 소리에 귀 기울이며 <너의 언어>를 나도 공유함으로써 진정한 의사소통의 모델을 제시하고자 한 것입니다. 그런 의미에서 오순절 성령강림 사건의 방언이야말로 강자들의 <일방통행적 언어질서>에 대한 도전이자 <하나님의 영> 안에서는 누구나 자신만의 고유한 언어를 보장받을 수 있다는 엄숙한 선언이기도 한 것이었습니다. 그리고 그것이 바로 출신, 문화, 계급, 성별의 차이를 뛰어넘어 누구와도 뜻이 통하고 말이 통했던 초대교회 소통의 진정한 힘이었던 것입니다.

어디 그뿐이었습니까? 오순절 성령강림 때 제자들이 방언을 통해 증거한 중심 메시지는 <주님의 부활> 아니었습니까? 따라서 방언은 철저한 <생명의 언어> 였습니다. 여기서 우리는 원초적 방언이야말로 폭력과 살인, 미움과 증오의 광기에 사로잡힌 이 세상 언어들을 정화하고 사랑과 평화, 창조와 생명의 언어를 부활시켜 사람들을 구하자는 데 그 목적이 있었음을 확인하게 됩니다.

하여 오늘 우리도 이 <생명의 언어>인 방언을 사모할 일입니다. 그게 인간 공해에 찌든 이 지구의 생명을 보전할 수 있는 길일 터 ...