로마 제국의 기독교 박해는 잔혹하기 짝이 없었습니다. 특히 권력의 기반이 약했던 칼리굴라, 네로, 도미티안 황제 때가 심했는데 그들은 자신의 정책 실패나 국가적인 재난이 닥칠 때마다 기독교인들을 희생양으로 삼았습니다. 당시의 법률가 테르툴리아누스는 <테베강이 범람하거나 나일강이 말라 들판에 물을 공급하지 못할 때, 지진이 일어나거나 전염병이 발생하면 어김없이 기독교 신자들을 붙잡아 사자밥이 되게 했다>고 기록하고 있습니다.
로마 제국의 기독교 박해가 정점에 이른 때는 데키우스 황제 시절인 250년 경이었습니다. 그들은 색출한 기독교 신자 가운데서 로마 시민권자들은 참수형에 처하고, 나머지는 원형극장의 굶주린 맹수들의 밥이 되게 했습니다. 그리고 참수한 신자들의 사체는 며칠 간 광장에 내걸었다 불태워 없앴습니다. 이토록 극악한 탄압과 박해가 313년 콘스탄티누스 황제의 기독교 공인까지 무려 270년간이나 계속 됐는데 그 기간을 우리는 흔히 <카타콤 시대>라고 부릅니다.
그런데 놀라운 것은 그 최악의 박해상황에서도 정작 기독교 신자의 수는 꾸준히 늘었다는 것입니다. 심지어 박해가 끝날 무렵에는 일반인들뿐 아니라 늘 기독교인 색출과 처형에 동원됐던 로마 군인들까지도 상당수 기독교 신자가 되어 있었습니다.
대체 그 이유가 무엇이었을까요? 테르툴리아누스는 이렇게 적고 있습니다. <그들은 얼마나 사랑이 많은지 누구도 돌보지 않는 고아와 나이든 노예들, 파산한 선원들, 감옥에 갇힌 죄수들이 다 기독교인들의 사랑의 대상이었다.> 그렇습니다. 기독교 신자들의 지독한 사랑이 로마인들의 마음을 움직였습니다. 초대 기독교의 그 무한 박애주의가 극단한 쾌락주의 이기주의에 빠진 당시 로마 사회에 신선한 감동을 준 것입니다. 또 이것이 후에 기독교가 로마의 국교로 가는 발판이 되기도 했습니다.
우리나라의 경우도 그렇습니다. 처음 기독교가 이 땅에 전래된 이래 정치, 교육, 문화, 여성, 인권, 의료, 복지 등 정말 기독교의 손길이 닿지 않은 곳이 없었습니다. 그만큼 이 나라 근대화에 많이 기여 해 온 것입니다. 하지만 지금은 그렇지 못합니다. 요즘 한국교회는 사회의 따뜻한 눈길보다는 오히려 냉담한 시선에 직면해 있습니다. 이것은 한국교회가 더 이상 우리 사회에 감동을 주지 못하고 있다는 얘깁니다. 나라가 어렵고 민생이 고달플수록 교회의 사회적 책임은 더 커지는 법인데 한국교회는 그동안 너무 성장에만 몰두하느라 사회와의 교감에 많이 소홀했던 게 사실이었습니다.
우리교회도 어느덧 창립 14돌을 맞았습니다. 여전히 상가교회고 지하교회고 작은 교회지만, 그래서 오히려 마음이 편하고 사회와의 소통에 순발력이 있고 많은 사람들에게 감동을 주는 교회, 부요하지만 실상은 가난한 교회가 아니라 가난하지만 실상은 부요한 교회가 되어 결코 자신의 존재감을 잃어버리지 않는 이 시대에 꼭 필요한 교회가 되길 진심으로 기원해 봅니다.