구약성서 사사기에는 전설적인 거인 삼손의 얘기가 나옵니다. 주전 12세기경 지중해 연안을 장악하고 한동안 상당한 문화를 꽃피웠던 블레셋이 이스라엘을 압박하고 위협하던 시절 한 부부가 아들을 낳자 그를 곧 <나실>로 성별합니다. <나실>이란 특별한 목적을 위해 하나님께 바쳐진 사람을 말하는데 당시 삼손이 나실인이 된 것은 이스라엘을 블레셋으로부터 구하기 위해서였습니다. 그러나 삼손은 나실인으로서의 규례도 잘 지키지 않았을 뿐 아니라 그 목적에 있어서도 갈팡질팡합니다. 적국인 블레셋 여인을 아내로 맞는가 하면 창녀의 집을 드나들기도 하고, 함부로 힘을 과시하며 사자를 찢어 죽이기도 하고 무고한 양민을 학살하여 그 재산을 약탈하기까지 했으며 작은 일에 격분하여 여우 3백 마리를 붙잡아 그 꼬리를 서로 묶고 거기에 불을 달아 다 익은 곡식밭에 몰아넣는 등 온갖 난폭한 짓을 다 저질렀습니다. 결국 그는 블레셋의 창녀 들릴라의 거듭된 유혹에 넘어가 힘의 비밀인 머리털을 깎이고 두 눈 마저 뽑힌 채 감옥에 갇혀 짐승처럼 연자맷돌을 돌리는 신세가 되고 맙니다. 어느 날 블레셋 사람들이 그들의 신 다곤의 신전에 모여 축제를 벌이다 삼손을 희롱하기 위해 끌어냅니다. 바로 그 때 삼손이 엄숙한 최후의 기도를 드립니다. <하나님이여 구하옵나니 이번만 나를 강하게 하사 나의 두 눈을 뺀 블레셋 사람에게 원수를 단 번에 갚게 하옵소서>(삿 16:28). 그리고는 힘을 다해 자신이 묶인 신전의 중앙 기둥을 부러뜨려 거기 모인 3천명 이상의 모든 적들과 함께 장렬한 최후를 마칩니다.
희랍 신화에도 이와 비슷한 거인 프로메테우스의 얘기가 있습니다. 프로메테우스는 신만이 독점한 불을 훔쳐 인간에게 줌으로써 인간 편에 섭니다. 그러나 그 일로 제우스의 진노를 사 코카서스 바위에 동철로 결박당한 채 독수리에게 계속 간을 뜯기다 마침내 그의 동생인 에피메테우스에게 최후의 부탁을 합니다. 그것은 자기가 굳게 잠가둔 비밀상자 하나 만큼은 절대 열지 말라는 것이었습니다. 그러나 그의 동생은 제우스가 보낸 여인 판도라의 꾐에 빠져 결국 그 상자를 열고 맙니다. 순간 그 <판도라의 상자> 안에서 질병과 증오, 재앙 등 인간 세계를 파멸시킬 온갖 악한 것들이 다 쏟아져 나왔습니다. 그것은 프로메테우스가 인간을 위해 가둬두었던 것들이었습니다. 에피메테우스가 놀라 급히 상자의 뚜껑을 닫으려 하자 상자 안에서 <나도 내보내주세요!>하는 가냘픈 목소리가 들렸습니다. 그래서 <너는 무엇이냐?>하고 묻자 <나는 희망이오!>하고 대답하는 것이었습니다. 이 세상에 온갖 병마와 증오 같은 악이 범람하여 인간들이 다 고뇌에 빠져 절망할 때 <희망>을 내 보내 그들을 구출하고자 한 프로메테우스의 처방이었습니다. 따라서 프로메테우스는 확실히 삼손보다 한 차원 더 높습니다. 삼손은 그 최후가 복수인데 반해 프로메테우스는 끝까지 인간에 대한 배려였습니다. 그러나 거기에도 문제는 남습니다. 프로메테우스가 제우스를 배신한 것처럼 그의 동생도 프로메테우스를 배신했으며 그것이 결국은 제우스와 인간 사이의 불화만 더욱 악화시켰을 뿐이라는 겁니다.
그런데 누가복음서가 전하는 주님의 최후는 또 다른 사실을 말씀합니다. 삼손이 신전 기둥에 묶이고 프로메테우스가 바위에 결박당했듯 주님도 그렇게 십자가 형틀에 달려 최후를 맞습니다. 그러나 그가 피곤과 절망과 고통 속에서 드린 마지막 기도는 <아버지여 저들을 사하여주옵소서 자기들이 하는 것을 알지 못함이니이다>였습니다. 주님의 이 마지막 절규는 복수나 배신이 아니라 오히려 원수까지도 용서하신 사랑의 철저화이며 이쪽과 저쪽의 불화 사이에 자신을 화해의 제물로 바치고자 하신 중보의 탄원이셨습니다. 의절한 아버지와 아들, 갈라 선 아들과 며느리의 두 손을 함께 꼭 잡고 숨을 거둔 어떤 어머니의 최후와도 같은 것이고, 원수된 하나님과 인간 사이에 바쳐진 화해의 향불과도 같은 것이었습니다. 우리 민족의 3.1운동은 일본에 대한 보복행위가 아니었습니다. 가진 자의 것을 빼앗아 못 가진 자에게 넘겨주고자 한 프로메테우스적 거사도 아니었습니다. 무저항 비폭력을 행동강령으로 삼은 것을 보면 오직 원수된 두 나라 사이에 자신들을 화해의 제물로 바치고자한 충정이었을 뿐이라는 것입니다.
부디 삼손이나 프로메테우스의 후예가 아닌 주님의 제자들이 되십시오. 보복이나 배신이 아닌 용서와 사랑의 화신들이 되십시오. 그게 진정한 십자가 정신이며, 주님의 그런 화해의 죽음이 마침내 부활사건을 가져왔음을 기억하십시오. 이 뜻 깊은 사순절, 외롭고도 험한 여정에 나서신 일곱 분의 임직자들을 진심으로 성원합니다.